Het Verscholen Dorp liet Heini niet meer los, nu verschijnt zijn roman

Het is niet de eerste keer dat Peters een boek schrijft. Eerder verscheen al een roman van zijn hand over het verzet in de Achterhoek en de Liemers, waar hij geboren en getogen is. Een achtergrond als schrijver heeft hij niet. "Ik heb wel altijd graag geschreven en al lang met het idee gespeeld om een boek uit te brengen", vertelt hij.

Hij begon met schrijven en plaatste iedere dag een stukje op Facebook. "Toen vroeg een oude vriend waarom ik er geen boek van maakte. Toen dacht ik: waarom eigenlijk niet? En ja, het is best wel leuk."

Tijdens het schrijven van zijn eerste boek kwam hij ook namen van verzetstrijders uit Harderwijk en Nunspeet tegen. Peters, die in Harderwijk werkt en eerder een documentaire over Het Verscholen Dorp had gezien, besloot zich verder in de geschiedenis te verdiepen.

De verhalen die hij tegenkwam, maakten veel indruk. "Mensen hebben daar onder heel zware omstandigheden een half jaar ondergedoken gezeten. Kou, angst, ziekte, noem maar op. Alles wat het mensleven onmenswaardig kan maken, is daar gebeurd."

Voor zijn nieuwe roman wilde Peters een zo normaal mogelijk leven schetsen binnen de oorlog. Daarom bedacht hij de personages Linde en Thomas: een jonge vrouw en een jonge arts met een verschillende achtergrond. In het verhaal ontmoeten zij elkaar toevallig. De romantische verhaallijn is volgens Peters vooral bedoeld om de lezer mee te nemen in het leven van gewone mensen tijdens de oorlog.

Thomas moet uit Amsterdam vluchten voor de SS en komt uiteindelijk in Vierhouten terecht. Daar wordt hij gevonden door de dochter van de bakker en ontstaat hun ontmoeting.

Om het verhaal historisch kloppend te maken, deed Peters veel onderzoek online. Daarnaast haalde hij inspiratie uit waargebeurde verhalen op de website van Het Verscholen Dorp. Nabestaanden van slachtoffers sprak hij niet. "Die stoute schoenen durfde ik niet aan te trekken."

Wel merkte hij dat de geschiedenis nog altijd leeft in de regio. Via Facebook kreeg hij reacties van mensen die betrokkenen of hun familie kenden. "Via mijn werk in Harderwijk hoor ik ook veel verhalen. Collega's kennen vaak weer familie van mensen die daar hebben gezeten. In Harderwijk leeft dat verhaal nog steeds."

Tijdens het schrijven deed Peters naar eigen zeggen geen nieuwe historische ontdekkingen. Wel veranderde zijn kijk op het verzet. Hij wil laten zien dat verzetsmensen niet begonnen vanuit de wens om held te worden.

"Wat ik wel probeer over te brengen, is dat verzet eigenlijk helemaal geen heldenverhaal is. Mensen kwamen vanuit naastenliefde, rechtvaardigheid en de wens om anderen te helpen in verzet."

Volgens Peters staan juist gewone mensen centraal. Zij komen stap voor stap voor moeilijke keuzes te staan. Daarmee wil hij laten zien dat moed vaak niet begint met grote daden, maar met de keuze om niet weg te kijken.

Die boodschap ziet Peters niet alleen als een les uit de geschiedenis. Volgens hem zijn er ook overeenkomsten met de huidige tijd. "Als ik zie hoe de maatschappij zich nu ontwikkelt, zie ik parallellen met de aanloop naar de oorlog. Ik zie het boek ook als een soort waarschuwing: pas op, want dit soort ontwikkelingen kunnen uiteindelijk leiden tot iets verschrikkelijks."

Met zijn roman hoopt Peters lezers niet alleen een verhaal over de Tweede Wereldoorlog te vertellen, maar hen ook aan het denken te zetten over de keuzes die mensen maken wanneer vrijheid en rechtvaardigheid onder druk komen te staan.

De roman verschijnt naar verwachting volgende maand via uitgeverij Brave New Books.