Nieuwe wind door openluchttheater De Paasheuvel

Wie het openluchttheater binnenstapt, waant zich even terug in de tijd. De stenen zitplaatsen liggen in een halve cirkel rond het podium en worden omringd door het groen. Vogels zingen mee, de wind beweegt door de bomen en zonlicht valt tussen de bladeren op het podium. Het is een locatie die nauwelijks extra aankleding nodig heeft.

Rijke geschiedenis

Het theater werd in 1924 aangelegd naar een ontwerp van tuinarchitect G. Bleeker. In 1929 werd het amfitheater, opnieuw onder leiding van Bleeker, uitgebreid tot maar liefst 1.800 zitplaatsen. Het was aanvankelijk bestemd voor jeugdspelen, volksdansen en zangactiviteiten van de Arbeiders Jeugd Centrale, de AJC. In die tijd kwamen grote groepen jongeren naar Vierhouten. Het theater vormde het decor voor omvangrijke festiviteiten en gezamenlijke activiteiten. Na de oorlog werd die programmering echter nooit meer op dezelfde schaal opgepakt. In 1947 kon het vervallen theater dankzij een schenking van de SDAP worden vernieuwd.

Een plek met mogelijkheden

Het openluchttheater wordt nog wel gebruikt door scholen en groepen die op De Paasheuvel verblijven. Voorstellingen van culturele organisaties van buitenaf waren de afgelopen jaren echter schaars. Stichting Podium Vierhouten wil daar verandering in brengen. “Het is een prachtige locatie en wij zien hier volop kansen”, vertelt voorzitter Ad van Oort. “Een van onze doelen is om culturele activiteiten in Vierhouten te stimuleren en mogelijk te maken. Daarbij wilden we ook het openluchttheater weer nieuwe lucht inblazen. Je kijkt naar deze plek en denkt meteen: hier moeten we iets mee.”

Muziek vliegt tussen de bomen

Gravity Strings liet zien wat het theater als speellocatie kan toevoegen. Het kwartet speelde een levendige familievoorstelling over het leven van klassieke musici. De voorstelling rekent af met het beeld van een statisch strijkkwartet in zwarte kleding. Met muziek, herinneringen, humor en herkenbare situaties worden kinderen én hun ouders meegenomen in de wereld van de muzikanten. Voor Mart Koek, violist van het kwartet, was optreden in de openlucht een bijzondere ervaring. Buiten gedraagt het geluid zich anders dan in een concertzaal. “Buiten vervliegt het geluid iets meer, voor het publiek zorgt dat voor iets heel moois en natuurlijks,” aldus Koek. Dat is geen nadeel, maar juist onderdeel van de charme. Het kwartet omschrijft optreden op De Paasheuvel als buitenspelen. Het contact met het publiek voelt natuurlijker en de omgeving wordt als vanzelf onderdeel van de voorstelling.

Rijksmonument met toekomst

Het theater vormt samen met het nabijgelegen Kamphuis een bijzonder historisch complex. Het gastenverblijf werd in 1923 gebouwd naar een ontwerp van architect J.H. Mulder. Het volledige complex heeft de status van rijksmonument. De leeftijd van het theater is inmiddels wel zichtbaar. Op verschillende plekken is onderhoud nodig. Volgens De Paasheuvel-groep bevindt het onderzoek daarnaar zich in de oriëntatiefase. Er wordt bekeken wat er moet gebeuren en welke vervolgstappen mogelijk zijn. Voor Stichting Podium Vierhouten staat vast dat deze unieke locatie een toekomst verdient. Als enige openluchttheater op de Noord-Veluwe kan De Paasheuvel uitgroeien tot een bijzondere plek voor concerten, voorstellingen en andere culturele activiteiten. Het optreden van Gravity Strings was onderdeel van Muziekzomer Gelderland, een festival wat van 24 juli tot 8 augustus door Gelderland trekt. Dinsdag 4 augustus staat Muziekzomer Gelderland in het Oranjepark in Nunspeet met nachtmuziek door het Nyx Ensemble.

Na tientallen rustige jaren wordt het podium zo weer ontdekt door artiesten, organisatoren en bezoekers van buitenaf. Het theater is er nog, de tribune wacht en de natuurlijke omgeving doet de rest. Nu de muziek opnieuw tussen de bomen klinkt, lijkt Openluchttheater De Paasheuvel klaar voor een nieuw hoofdstuk.