Tommy was het oudste schaap van de Elspeter kudde, maar nu is hij er niet meer

Tommy was geen gewoon schaap. Hij was er al toen Daphne van Zomeren bijna negen jaar geleden herder werd in Elspeet. Zij werd toen aan hem voorgesteld, en dat moment is haar altijd bijgebleven. Tommy liep toen al langer in de kudde dan zij. Dat record heeft ze nooit ingehaald.

Als jonge ram was Tommy pikzwart. Door de jaren heen veranderde zijn vacht langzaam in een vaalbruine kleur. Op jonge leeftijd werd hij gecastreerd, de prijs die een ram betaalt om bij de kudde te mogen blijven. Zo werd Tommy een hamel. Later kreeg hij een bel om en werd hij officieel de belhamel van de kudde.

Toch was hij geen druktemaker of haantje-de-voorste. Integendeel. Tommy was vooral een stabiele factor. Hij straalde rust uit en wist de kudde vaak kalm in beweging te krijgen. Tegelijk was hij ook een buitenbeentje.

Als enige ram tussen zo’n tweehonderd ooien nam hij een bijzondere plek in. Misschien was het juist daardoor dat hij wat meer naar herder Marc toetrok. Mannen onder elkaar, zoals Marc het zelf omschrijft.

Jarenlang was Tommy er altijd. Hij viel als eerste op, liep vaak vooraan en leidde de kudde op zijn eigen rustige manier. Voor veel bezoekers, kinderen en vaste volgers van de schaapskudde was hij een herkenbaar gezicht. Een dier dat je bijbleef. 

De laatste tijd ging het minder goed met hem. Tommy werd ouder en herstelde nooit helemaal van blauwtong, dat hem zwaar had getroffen. Hij liep langzamer, viel af en had zichtbaar minder kracht.

Tijdens de lammertijd mocht hij op stal blijven. Tussen het geblaat van de lammetjes was het misschien wat rumoerig, maar voor een oude Tommy was het ook warm en beschut.

Na het scheerfeest werd duidelijk hoe broos hij inmiddels was geworden. Zonder zijn dikke wol bleef er weinig over van de grote, sterke verschijning die hij ooit was.

Toch gaf Tommy niet op. Hij liep nog mee, graasde en hield vol. Alleen bij de laatste verplaatsing werd besloten hem met de trailer te brengen, om hem de kilometers in de hete zon te besparen.

Nu is hij er niet meer. Tommy is tien jaar oud geworden en zal worden gemist. Door de herders, door de bezoekers en misschien ook wel door de kudde zelf. Want zonder hem klinkt het veld voorlopig anders.