Zo hielpen Nunspeetse brandweerlieden bij het ‘natuurgeweld’ in Venray

Marc en William zijn onderdeel van Fire Bucket Operations (FBO): een team bestaande uit twintig mensen uit de omgeving van Apeldoorn dat gespecialiseerd is in brandbestrijding vanuit de lucht. Dit doet het team in samenwerking met Defensie, die de Chinookhelikopters bestuurt met daaronder een grote waterzak, een zogeheten ‘Fire Bucket’. Deze dropt 7600 liter water op de brand. “Als we gaan droppen moet iedereen het veld uit, want het komt met enorm geweld naar beneden”, licht Marc toe.

Het helikopterteam werd de eerste twee dagen in Venray ingezet. William bleef bij de grondeenheden terwijl Marc de lucht in ging. De mannen leggen uit hoe zo’n inzet verloopt: “In de buurt van de brand wordt een landingsplek voor heli’s gecreëerd. Daar wordt de helikopter gereedgemaakt om te blussen. Wij sturen aan vanaf de grond of we vliegen mee en bepalen waar het water terecht moet komen. Het is vervolgens aan de helikopterbemanning om het daar te krijgen.” William lacht: “Je moet ons niet laten vliegen, want dan denk ik dat we heel snel beneden zijn.”

Met het water wordt een natte lijn gelegd om de brand heen, zodat de vlammen niet verder uitslaan. Marc: “In Limburg is het nu van belang dat de randen worden verankerd. Midden in het verbrande gebied kan het best branden, maar dan kan het in ieder geval geen kant meer op.” De luchteenheden zijn vooral om de brand te “sturen en temperen”, vertelt Marc, “maar er zijn altijd grondeenheden nodig om de brand helemaal te blussen.”

Een natuurbrand heeft vaak veel impact op de omgeving, maar het kan ook een grote indruk op de betrokken mensen achterlaten. Dit merkte William toen hij voor het eerst oog in oog stond met een grootschalige brand op De Hoge Veluwe in 2014. Hij vertelt: “Daar heb ik meegemaakt hoe indrukwekkend het is. Als je dat nooit hebt gezien, weet je niet wat brand voor een natuurgeweld is.”

De Nederlandse brandweer werkt steeds nauwer samen met het buitenland om kennis uit te wisselen. Zo traint het FBO-team sinds 2020 met Spaanse vakgenoten. “Er ligt veel kennis en ervaring in Zuid-Europa. We leren van hen bijvoorbeeld wat we kunnen aflezen aan rook. Vaak zegt dat heel veel en daar moeten we op reageren”, vertelt Marc. De leden zijn er nu drie keer naartoe gevlogen: “We worden met open armen ontvangen.”

Het helikopterteam vergroot haar kennis over natuurbranden met het oog op de toekomst. “Als brandweer Nederland verwachten we dat het een hot item wordt de komende jaren”, zegt Marc. “We hebben elkaar internationaal dan nodig.”