Zorgen over leegstand in Elburg: winkels moeten ’s zomers verdienen voor de winter

Lötters onderneemt al tientallen jaren in de Vesting. Hij ziet winkels vertrekken, maar ook nieuwe zaken verschijnen. De kracht van Elburg zit volgens hem in de historische binnenstad en het bijzondere winkelaanbod.

Toeristen komen voor de monumenten en de sfeer van het oude stadje. Onderweg bezoeken ze ook winkels. Maar het aantal bezoekers verschilt sterk per seizoen. Volgens Lötters moeten ondernemers daarom in de zomer voldoende verdienen om de rustige wintermaanden door te komen.

Vooral in het voor- en naseizoen ziet hij kansen om meer bezoekers te trekken. Ondernemers hebben daar zelf ook een rol in, vindt hij. Een winkel moet mensen een reden geven om binnen te stappen en later terug te komen. Bezoekers komen terug voor een bijzonder aanbod. Hij vertelt dat klanten speciaal voor zijn zaak van verder weg komen.

Naast het aantrekken van bezoekers speelt de vraag welke nieuwe winkelconcepten mogelijk zijn. Een lokale ondernemer schreef deze zomer aan de gemeenteraad dat hij zich zorgen maakt over lege panden en het verdwijnen van winkelruimte.

Hij wilde zelf een winkel beginnen waar klanten ook koffie konden drinken of iets kleins konden eten. Daarbij liep hij naar eigen zeggen tegen gemeentelijke regels aan. Het CDA stelde vervolgens schriftelijke vragen over de mogelijkheden voor zulke plannen.

In de Omgevingsvisie staat dat de gemeente wil onderzoeken of verschillende functies gecombineerd kunnen worden om winkelgebieden levendig te houden. Dat onderzoek is nog niet begonnen, bevestigt de gemeente aan VRMG. Wanneer het start, is niet duidelijk.

Ondernemers kunnen hun plannen wel bespreken aan een zogenoemde intaketafel. Daar kijkt de gemeente samen met hen wat mogelijk is. “Dan wordt er samen gekeken naar de mogelijkheden die er zijn en helpen we de initiatiefnemer aan de juiste informatie”, schrijft de gemeente. Daarbij gelden de regels die de gemeenteraad heeft vastgesteld.

Ondernemers kunnen hun plannen wel alvast bespreken met de gemeente. Dat kan via een zogenoemde intaketafel. Daar wordt bekeken wat mogelijk is binnen de bestaande regels.

”Dan wordt er samen gekeken naar de mogelijkheden die er zijn en helpen we de initiatiefnemer aan de juiste informatie”, zegt de gemeente. De regels zijn vastgesteld door de gemeenteraad.

Hoeveel winkelruimte de Vesting de afgelopen jaren heeft verloren, is onduidelijk. De gemeente geeft geen overzicht van winkelpanden die sinds 2021 zijn veranderd in woningen of een andere functie hebben gekregen.

Volgens de gemeente komt het in de praktijk bijna nooit voor dat winkelruimte verdwijnt. Cijfers die dit onderbouwen, ontbreken. Daardoor blijft onduidelijk of de zorgen van ondernemers terecht zijn. Een leegstaande winkel is bovendien iets anders dan een winkel die een woning wordt. In een leeg pand kan opnieuw een winkel komen. Bij een verbouwing tot woning verdwijnt die mogelijkheid.

Gemeente Elburg werkt aan een toekomstplan voor de Vesting. Het CDA wil weten wat vijf eerder genoemde deelprojecten hebben opgeleverd en of er al een duidelijke aanpak ligt. Volgens de gemeente wordt nog aan het plan gewerkt. Concrete resultaten en een einddatum worden niet genoemd. De schriftelijke CDA-vragen waren op dat moment nog niet beantwoord.

Wel hebben de gemeente, ondernemers, musea en de VVV samen Jantine Gilhuis aangetrokken als stadscoördinator. Zij moet helpen om de Vesting aantrekkelijk te houden.

Voor ondernemers met nieuwe ideeën blijft een gesprek met de gemeente voorlopig de belangrijkste stap. Of er in de toekomst meer ruimte komt om winkels met bijvoorbeeld horeca te combineren, moet nog blijken.